Tomografía revela monje momificado dentro de la antigua estatua de Buda

El Centro Médico Meander en la ciudad holandesa de Amersfoort tiene mucha experiencia en el tratamiento de personas de la tercera edad, pero ninguno es tan viejo como el paciente de 1,000 años que entró por sus puertas a principios de septiembre de 2014 para pruebas y un chequeo. Los investigadores llevaron una estatua milenaria del Buda, que había sido prestada al Museo Drents en los Países Bajos, al hospital de vanguardia con la esperanza de que la tecnología médica moderna pudiera arrojar luz sobre un antiguo misterio. Porque escondido dentro de la figura pintada de oro había un secreto: la momia de un monje budista en posición de loto. Mostrada fuera de China por primera vez el año pasado, la estatua había sido la pieza central de una exposición recientemente completada en el Museo Drents que presentaba a 60 momias humanas y animales de todo el mundo.

Crédito:  Drents Museum

Para aprender más sobre lo que el hospital llamó su "paciente más viejo", la estatua china se colocó delicadamente en una camilla para que los médicos realizaran un examen bajo la supervisión del experto en arte y cultura budista Erik Bruijn, curador invitado en el Museo Mundial en Rotterdam El radiólogo Ben Heggelman deslizó el antiguo artefacto lentamente en una máquina de imágenes de alta tecnología para una tomografía computarizada de cuerpo completo y muestras de material óseo para pruebas de ADN. El gastroenterólogo Reinoud Vermeijden usó un endoscopio especialmente diseñado para extraer muestras del pecho y las cavidades abdominales de la momia.

Ahora se sabe que las pruebas han revelado una sorpresa: los órganos del monje fueron removidos y reemplazados por trozos de papel impresos con caracteres chinos antiguos y otro material podrido que aún no se ha identificado. Cómo se habían extraído los órganos de la momia sigue siendo un misterio. Se cree que el cuerpo dentro de la estatua es el del maestro budista Liuquan, un miembro de la Escuela de Meditación China que murió alrededor del año 1100 d. C. ¿Cómo terminó el cuerpo de Liuquan dentro de una antigua estatua china? Una posibilidad explorada por el Museo Drents es el horrible proceso de auto-momificación en el que los monjes esperaban transformarse en venerados "Budas vivientes".

The Buddha on display at the Drents Museum (Credit: Drents Museum)


Después de años de adherirse a la dieta estricta y de morir de hambre, un monje fue enterrado vivo en una cámara subterránea. Respirando a través de un tubo de bambú, el monje se sentó en una posición de loto y cantó sutra en la oscuridad. Cada día tocaba una campana dentro de la tumba para indicar que seguía vivo. Cuando finalmente terminaron los repiques, se retiró el tubo de aire y se selló la tumba. Después de tres años, los seguidores abrieron la tumba. Si el cuerpo había momificado, fue llevado a un templo cercano para ser venerado. Si el cuerpo no momificaba, se realizaba un exorcismo y el monje volvía a enterrarlo. Para algunos budistas practicantes, los monjes momificados no están muertos, sino en un profundo estado meditativo conocido como "tukdam". Las probabilidades de que el proceso de auto-momificación funcionara eran bajas, pero en raras ocasiones lo hizo. Apenas en enero de este año, se descubrió que un monje momificado en posición de loto, que se cree tenía alrededor de 200 años, estaba envuelto en piel de ganado en una casa en una remota provincia de Mongolia. La momia de Liuquan, que se cree que es la única que se encuentra dentro de una estatua de Buda, se exhibe actualmente como parte de una exposición temporal en el Museo Nacional de Historia Natural de Hungría en Budapest y próximamente viajará en mayo de 2015 a un museo en Luxemburgo. 

POR CHRISTOPHER KLEIN